十一世紀(jì)初，遼國(guó)大舉入侵，北宋人心惶惶，有些大臣主張遷都逃跑。這時(shí)，一位大臣竭力主張抵抗，并竭力勸說(shuō)宋真宗御駕親征。這位大臣就是宰相寇準(zhǔn)。
寇準(zhǔn)從小聰明好學(xué)。十九歲那年，他考上了進(jìn)士，先后在地方上和朝廷里做官。他耿直剛強(qiáng)，辦事果斷，但也得罪了不少人。
公元１００４年８月，宋真宗任命畢士安為副宰相。畢士安向宋真宗謝恩，宋真宗說(shuō)：“不用謝恩了，我還要任命你為宰相呢。”宋真宗又說(shuō)：“我還要任命一個(gè)人跟你一道擔(dān)任宰相，你看誰(shuí)最合適？”
畢士安說(shuō)：“寇準(zhǔn)為人忠義，能處理大事，我不及他。”
宋真宗說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)他剛強(qiáng)任性。”
當(dāng)時(shí)，遼國(guó)正不斷出兵侵?jǐn)_北方邊境。畢士安就說(shuō)：“寇準(zhǔn)忘記自己，一心為國(guó)，堅(jiān)持正道，反對(duì)奸邪，所以不少人討厭他。如今遼國(guó)不斷入侵，百姓不得安寧，正應(yīng)該重用像寇準(zhǔn)這樣的人。”
宋真宗認(rèn)為畢士安講得很有道理，就同時(shí)任命畢士安和寇準(zhǔn)兩人為宰相。
寇準(zhǔn)擔(dān)任宰相才一個(gè)月，遼國(guó)蕭太后和遼圣宗率領(lǐng)二十萬(wàn)大軍，入侵宋朝。這年十一月，遼軍很快打到澶（ｃｈáｎ）州（今河南濮陽(yáng)），威脅宋朝的都城汴京。
邊境的告急文書(shū)，一天中向東京發(fā)來(lái)五次。這些告急文書(shū)到了寇準(zhǔn)手中，都被扣了下來(lái)。寇準(zhǔn)談笑自如，好像沒(méi)有這回事。
第二天，人們把這事報(bào)告宋真宗。宋真宗又驚又怕，就把寇準(zhǔn)召來(lái)，問(wèn)他處理辦法。寇準(zhǔn)說(shuō)：“陛下要遼國(guó)退兵，不過(guò)花幾天時(shí)間。”
于是，寇準(zhǔn)乘機(jī)提出，要宋真宗御駕親征，前往澶州。宋真宗不敢前去，立起身來(lái)，想退回內(nèi)宮。寇準(zhǔn)說(shuō)：“陛下一進(jìn)去，群臣不得見(jiàn)，大事就完了。陛下不能入內(nèi)。”
宋真宗只得留下來(lái)，陸續(xù)召見(jiàn)一些大臣，商議對(duì)策。副宰相王欽若是江南人，主張遷都金陵。另一個(gè)大臣陳堯叟是四川人，主張遷都成都。這兩個(gè)人都想逃跑，暗地里勸宋真宗遷都，躲避敵人的鋒芒。
宋真宗問(wèn)寇準(zhǔn)說(shuō)：“有人勸我遷都金陵，有人又勸我遷都成都，你看該怎么辦？”
寇準(zhǔn)知道這是王欽若和陳堯叟出的鬼點(diǎn)子，就假裝不知道，大聲說(shuō)：“誰(shuí)給陛下提出遷都的主意，罪該殺頭！現(xiàn)在上下齊心，要和敵人決一勝負(fù)。陛下御駕親征，定能打敗敵人。要是遷都逃跑，京城一失，人心崩潰，敵人長(zhǎng)驅(qū)直入，天下還能保得住嗎？”
在寇準(zhǔn)的勸說(shuō)下，宋真宗決定親征。這年十一月，北宋軍隊(duì)從東京出發(fā)，來(lái)到韋城（今河南滑縣）。
守衛(wèi)澶州的宋軍聽(tīng)說(shuō)皇上親征，士氣高漲，打退了遼軍的進(jìn)攻，還打死了遼國(guó)大將蕭達(dá)蘭。蕭達(dá)蘭一死，遼軍的銳氣受到了很大的挫折。
不料就在這時(shí)候，北宋統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的主和派又提出遷都金陵。宋真宗膽小怕事，又想后退了。寇準(zhǔn)勸告他說(shuō)：“陛下只能前進(jìn)一尺，不能后退一寸。如果這時(shí)候撤軍后退，百姓失望，軍心渙散，勢(shì)必瓦解，敵人乘機(jī)殺來(lái)，恐怕連金陵也保不住了。”
宋真宗還是拿不定主意。寇準(zhǔn)又和殿前都指揮使高瓊一道去勸說(shuō)宋真宗，宋真宗這才勉強(qiáng)同意前進(jìn)。
宋真宗只得下令進(jìn)軍，渡過(guò)黃河，進(jìn)入澶州城。他在北城門(mén)樓上，召見(jiàn)眾將。遠(yuǎn)近將士望見(jiàn)宋真宗的御蓋、龍旗，齊聲高呼“萬(wàn)歲”，宋軍的士氣高極了。
宋真宗把軍事大權(quán)交給了寇準(zhǔn)。這時(shí)候，幾千名遼軍騎兵前來(lái)攻城，寇準(zhǔn)下令開(kāi)城出擊。宋軍奮勇沖殺，一下子消滅了一大半敵人。
宋軍得勝以后，宋真宗命寇準(zhǔn)留在北城，自己回行宮去了。他回到行宮，還不放心，又派人去看寇準(zhǔn)在干什么。只見(jiàn)寇準(zhǔn)正跟官員在飲酒，有說(shuō)有笑，根本不把遼軍當(dāng)一回事。宋真宗這才放下心來(lái)，高興地說(shuō)：“寇準(zhǔn)這樣從容不迫，我還擔(dān)心什么呢？”
宋真宗本來(lái)就沒(méi)有決心抗遼，早在出征前，就派一個(gè)叫曹利用的官員，跟遼國(guó)談判。遼軍因?yàn)椴粩嗍艿酱煺郏幘吃讲焕屯飧纬h和。
寇準(zhǔn)堅(jiān)決反對(duì)議和，主張乘勝收復(fù)燕云十六州。一些主和派就放出謠言，說(shuō)寇準(zhǔn)想利用軍隊(duì)，奪取權(quán)勢(shì)。在這種情況下，寇準(zhǔn)沒(méi)有辦法再堅(jiān)持自己的意見(jiàn)，只好同意議和。
這時(shí)，遼國(guó)派使者跟曹利用一道來(lái)澶州，請(qǐng)求議和。為了議和，宋真宗打算每年給遼國(guó)一些銀絹。他對(duì)曹利用說(shuō)：“如果不得已，即使每年給一百萬(wàn)，也可以答應(yīng)下來(lái)。”
曹利用動(dòng)身去遼營(yíng)訂立和約，寇準(zhǔn)把他召去，說(shuō)：“雖然皇上答應(yīng)百萬(wàn)銀絹，可是，你答應(yīng)的數(shù)目不得超過(guò)三十萬(wàn)。如超過(guò)這數(shù)目，我就殺你的頭！”
曹利用不敢違抗寇準(zhǔn)的命令，到了遼營(yíng)，終于按照三十萬(wàn)這個(gè)數(shù)字談定下來(lái)了。
曹利用回來(lái)后，還沒(méi)有來(lái)得及向宋真宗匯報(bào)，宮廷內(nèi)誤傳為三百萬(wàn)。宋真宗大驚，說(shuō)：“太多了！”過(guò)了一會(huì)，又說(shuō)：“姑且了事，這樣也可以。”
沒(méi)有多久，宋真宗就知道了確切數(shù)字，不由得喜出望外，不住口地稱贊曹利用能干。
公元１００５年１月，宋遼雙方正式達(dá)成協(xié)議，規(guī)定北宋每年給遼國(guó)白銀十萬(wàn)兩，絹二十萬(wàn)匹。不用說(shuō)，北宋百姓的負(fù)擔(dān)又加重了。不過(guò)，這還是由于寇準(zhǔn)堅(jiān)持抗遼，北宋才沒(méi)有遭受更大的失敗。因?yàn)檫@次和約是在澶州訂立的，所以歷史上稱為“澶淵（就是澶州）之盟”。